乌梅是用夏季采集的蔷薇科落叶乔木梅(Prumus
mume(Sieb.)
Sieb.
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根据史料记载，乌梅加糖煮水制成的酸梅汤，因能够消暑解渴，生津开胃消食，在明代就贵为宫廷御用饮料，至今仍为广大民众所喜爱。作为中药，一般有去核生用或炒炭用两种。乌梅性平、暖，味酸、涩，归肝、脾、胃、大肠经，有止咳，止泻，安蛔止痛，抗菌消炎，生津止渴功效，开胃助消化。
传统中医用于治疗肺虚久咳少痰或干咳无痰之证(如百日咳)的“一服散”;治疗长时间泻、痢不止的“固肠汤”;治疗“蛔厥病症”(肠蛔虫症，胆道蛔虫症所致腹部剧烈绞痛)的“乌梅丸”;治虚热消渴烦躁的“玉泉散”中，都有乌梅作为主药。每剂用量一般为3-10克，大剂量可达30克。因乌梅有抗菌消炎止血生肌作用，传统中医常将乌梅捣烂或炒炭研末，外敷在感染溃烂的伤口或疮毒疖肿之上，疗效甚好。
试验证明，乌梅对百日咳、大肠杆菌等20多种细菌和多种皮肤真菌有很强的抑菌作用，这也足见古代传统中医的科学性。
明代中医李时珍说:“乌梅性暖味酸而无毒，治反胃噎嗝，敛肺涩肠”(噎嗝指胃癌、食道癌、贲门癌)。短短18个字，言简意赅，概括了乌梅的全部功效。值得注意的是，他观察到了乌梅的抗癌功效。
现代研究表明，乌梅水煎剂对人的子宫颈癌细胞JTC26的体外试验和对小鼠S180腹水癌细胞体内试验都有90%的抑制率。
乌梅的营养功效成分中，除了有碳水化合物、纤维素、维生素以外，还含有多种有机酸，如柠檬酸、苹果酸、琥珀酸以及蜡样物质等。乌梅中的重要物质苦杏仁甙，对多种癌细胞具有杀伤和抑制作用，并可缓解癌性疼痛。乌梅促进口腔腺体分泌和胃酸分泌，对大多数癌症病人放化疗后出现的口干无味、食欲下降、营养消化吸收不良、神疲乏力等毒副反应有很好的预防、缓解作用。这对消化道肿瘤、鼻烟部肿瘤及中老年体弱的肿瘤患者尤其明显。
乌梅属酸性，除因特别需要不宜长期大量食用，以免影响钙质吸收和刺激胃酸过多分泌。
